第三十七章 (1)
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“接待客人？他能接待什麽客人？”玉面郎君眼中有怒火：“別是又在找借口逃避順走我酒的事。”
他氣沖沖地推開了門，見到曹瞞與荀彧兩人正與郭嘉對飲, 不由微微皺眉。
他與郭嘉之間的賭註是一回事, 這真的接待客人就有點過了, 況且郭嘉還穿了一身女裝！
他只覺得額頭突突地疼, 不由揉了揉眉心，無力道：“郭奉孝！他們是誰？”
他與郭嘉做賭, 是想個法子治治他，原以為郭嘉至少還有一些文人的風度, 沒想到他還真穿了女裝，絲毫不臉紅為難。
如今倒好, 連恩客都接待起來了。
郭嘉見進來的玉面郎君臉色臭臭的，哈哈大笑, 雀躍的語調就像個發現了新鮮玩具的孩子：“志才快來看, 今日我的女裝被這位小兄弟給揭穿了！”
“我之前就與你說過我這一身衣裳毫無破綻, 能揭穿我的人，世間少有, 若是真的遇上這種人，我可一定要與他結交為朋友，那一定會非常有趣, ”郭嘉意味深長地看了一眼曹瞞，咧開嘴笑了：“這位小兄弟對胭脂水粉的研究可比樓裏的姑娘還厲害。”
荀彧聞言稍稍有些不悅：這人說話是在諷刺阿瞞嗎？
曹瞞聽了並不生氣, 反而有些得意：這有什麽？能夠有一手出神入化的化妝術，別人學都學不來，他跟隨系統學習至今練手無數次, 那可都是他寶貴的經驗與技能啊！
那全名為戲志才的玉面郎君眼中掠過一絲驚訝，臉色稍稍緩解了一些：“沒想到還真有人能看出你的偽裝？”
郭嘉翹起了蘭花指，指著戲忠道：“你看，我這一身美不美呀？多少人沒看穿我，這位小兄弟能看穿，可不僅僅是眼光毒辣了，我當然要留他們下來把杯同飲，與他交上朋友。”
他翹起蘭花指的模樣怪好看的，那指甲修得平整，手指修長如玉，一看就是十指不沾陽春水的文人。
曹瞞恍惚中，竟在他身上看到了曹節的影子，要知道那些宦官們最喜歡玩自己的指甲，對於宦官來說，手指上沒有繭，越是養尊處優，越是代表著地位尊貴。
郭嘉收起了怪模樣，正色對他道：“你身體不好，不要總是喝酒，地窖裏的酒我幫你解決了一些，嫂子好幾回都在勸你別再飲酒了，就你這酒鬼非說不聽。我今日搬走這些酒，可是答應了嫂子治一治你這嗜酒的毛病。
那戲志才的臉上浮現出一層薄怒：“那可是我前幾年辛辛苦苦釀的，自前些年禁釀酒開始，本就沒剩下幾壇了，你一壇都不給我留！”
“你可以去問嫂子啊，嫂子若是答應，我就還你兩壇？”郭嘉搬出了免死金牌。
提到嫂子，戲志才不說話了，郭嘉哈哈笑了起來：“前幾年收成不佳，糧食釀酒本就不足，潁川附近已經很少能夠有像你所釀的美酒了，我這也是饞蟲作祟，一時忍不住嘛！還請志才，不要放在心上，我這就向你作賠，請你喝一喝這青樓裏的梅子酒。咱們這兒的梅子酒是無限供應的。”
咱們？
曹瞞微微動了動耳朵，驚訝道：“聽你的話，這青樓倒像是自己開的似的。”
郭嘉招呼起了曹瞞與荀彧：“今日認識到了新的朋友，高興。就由我做東，請幾個姑娘為各位跳個舞唱上小曲。樓裏的廚子手藝極好，再讓他們上些菜肴，就當是慶祝我們的結識緣分。”
“這青樓還真是你開的呀？還樓裏的姑娘伴舞，廚師下廚，你有這麽大的面子嗎？”
曹瞞好奇問道，戲志才輕笑一聲，對他們解釋起來。
原來這郭嘉雖出身寒門，卻家財萬貫。上無父母，身邊也沒個知冷知熱的妻子，沒事就喜歡泡在青樓裏頭，與樓裏的姑娘關系和睦。他家中亡故的長輩會掙錢，做了幾代商賈，至今沒能謀到一官半職，卻攢下了豐厚的家底。郭嘉又是三代單傳，父母病逝後，整個家底都落入了他的口袋裏，所謂的家財萬貫可並不安全，十四歲的郭嘉猶如懷抱金磚的小兒，走在鬧市之中，多得是人盯著想要撕咬下他的血肉。
於是郭嘉就想了個法子，把這萬貫家財給花了，他先是打算購買書籍，發現各地的書院不願意賣書給他，好書都讓世家大族給壟斷了。
他又去資助同樣是寒門的學子們進學，至今也還資助了一批人，結果險些被心懷叵測的人盯上暗害。
然後他到了當時潁川最大的青樓，將它給買了下來。
“那時候這座青樓可不像現在那麽生意好，他們東家忙著出手，於是低價就賣了，”郭嘉輕飄飄地說道：“所以我也沒花多少錢。”
“還說沒有花多是錢，”戲志才嘲笑道：“把家底都掏空了，才供養起這一座樓。”
當時的東家留下樓裏頭的姑娘們，那些孤苦無依的女子瞬間沒有了活路。她們有的落難來此，有些是被拋棄的，有些是被人牙子賣來的，有些家鄉鬧了饑荒逃亡至此，還有些家鄉在更遙遠的地方。憑她們孤身一人，根本就無法回去。
這群風塵女子們懇求郭嘉不要趕走他們，接客也是願意的，只求一個安身的地方，郭嘉買下青樓是為了花錢，哪裏會真的讓她們去接客？從那以後，一個勁兒地往裏投錢，不僅沒賺錢反而還虧，養著這一大夥人，他絲毫不心疼錢花掉，其他人卻過意不去，覺得虧欠萬分。
除此以外，但凡是潁川需要建設的地方，無論是開墾荒田，修路，建設書院，只要有世家大族或是有別的商賈參與的地方，郭嘉都會大大方方的前去送錢。
風流浪蕩紈絝子郭嘉的名聲在潁川可是響當當的！人們提起他不是因為他有多麽的聰明，有多少才華，而是因為他一拋千金，簡直就是個散財童子。這要是讓郭家老祖宗們知道子孫這樣敗壞家業，恐怕要氣得從棺材中跳出來。
郭嘉卻看得很開，現在外頭世道那麽亂，要些金銀珠寶有什麽用？身外之物生不帶來死不帶去，甚至還不如書籍貴重。
他們老郭家這麽多代下來，沒能擠身社會上層至今還是個寒門。一來是因為子嗣稀少，二來也是因為父母輩做商人，目光短視。
到了郭嘉父親這一代，一心致力於對兒子的文化培養，不斷地砸錢投錢，就盼著能養出個文人名士，舉孝廉謀求官職，為老郭家光宗耀祖。
他父親請先生為郭嘉上課，從小就逼著他學這學那，也虧得郭嘉聰明機靈，能將學業給完成。
可他所學之雜，學出來究竟是個什麽結果，他自己也不知道。他懂得四書五經，還懂一些兵法謀略，他也懂一些種田種地等等。什麽東西都懂一些，什麽都會一些，可是似乎又什麽都不精。他性格開朗，與人聊天的時候，無論是天南西北，星星月亮，都能扯得像朵花兒一樣，那張小嘴哄起人來，那是妙語連珠，傾刻間就能將人給忽悠地找不到北。
“所以這間青樓的姑娘們賣藝不賣身，是為了給你賺錢？”
“她們為自己賺錢，我錢已經花出去了，青樓的收入如何與我無關，賺到多少，那是她們安身立命的本錢，”郭嘉道：“我買下青樓有什麽好處？不過是來這兒蹭一頓飯，看看姑娘們跳舞能免費罷了。潁川近些年還算安寧，不會有什麽天災**，生活在這裏，靠賣藝為生，總比去外面流離失所，啃草皮吃樹根要好。她們都是賤籍，若是誰找到了良人，自己願意走，樓裏也不挽留。”
“你買下了這間樓，就是這裏的東家啊！”
郭嘉搖了搖頭：“我要到各地去壯游，潁川境內我都走遍了，接下去該去外面看看了，我一個人吃飽全家不愁，帶上毛驢與包裹，隨時能說走就走。”
曹瞞笑道：“你也要壯游？你多大了，沒有武藝傍身你怎麽走訪各地？”
“多大了，”郭嘉嬉笑道：“我都十八了，已經到了可以出門壯游的年紀。”
“這位是戲忠，字戲志才，他今年二十一，比我大上三歲，小兄弟你多少歲啊？這麽小年紀就出門壯游了，你家中長輩不擔心嗎？”
他親切的語調像是在哄曹瞞似的，完全就是將他當成了一個孩子。
“小兄弟？”曹瞞冷笑一聲：“我可是比你大上兩歲，今年已二十，你該叫我大兄弟！”
郭嘉眨眨眼，非常意外：“你都二十了？！”
他看了一眼曹瞞站起來後的身高，不由一陣唏噓，心中暗想：原來是個小矮子。
“本來以為是個小少年，沒想到年紀竟然比我大。”
荀彧哪裏看不出來郭嘉的表情是個什麽意思？他也曾暗暗腹誹過曹瞞的身高問題，這麽些年，他怎麽就不長個兒呢？
阿瞞的父親也不著急，以後萬一就長這樣，還怎麽娶媳婦，怎麽做將軍呢？
這要是跨上高頭大馬，連腳都夠不著馬腹，還怎麽在戰場上拼殺？
曹瞞感覺後背毛毛的，他瞪著郭嘉：“你那是什麽眼神？”
郭嘉輕笑：“我是沒想到小兄弟竟然這般年輕，有些人天生長得就年輕。”
曹瞞微微挑眉回道：“是啊，我也沒想到你長得這麽急，有些人天生長得就老。”
這天似乎是聊不下去了……
郭嘉一下子噎住了，他摸了摸自己的臉，覺得他們是在胡說八道。
像他這樣，英俊瀟灑，玉樹臨風的人，怎麽可能會長得著急呢？多少姑娘將他當作夢中情人！
戲志才嘲笑郭嘉：“難得見你說不出話來。”
郭嘉不服氣，又與戲志才拌起嘴來。
荀彧悄悄對曹瞞耳語道：“這戲志才也是個妙人，他在潁川也算是有名望的文人了，平日裏還會去開壇講話，也曾是盛名一時的名士。只是聽說他身體不好，這才不再去壇上授課了。”
曹瞞看郭嘉與戲志才的相處模式，感覺這兩人還挺有意思，總喜歡互相挖苦互相嘲諷，一個嬉皮笑臉沒個正形，一個說話嘴毒一針見血。對吵起來就像是一只雞一只鴨，一個咯咯叫，一個嘎嘎叫，互不相讓，非得要用聲音蓋過對方。
他們兩人全都是酒鬼，且不是什麽酒都能打動他們的。兩人對於酒的鑒別能力比許多的貴族子弟都要高，尤其是戲志才還會釀一手好酒。
戲志才與郭嘉的學識都是頂好的，他們什麽都能聊得起來，詩詞歌賦、人生哲理、家國智謀、軍政要務，他們似乎都有涉獵，對於寒門來說能夠擁有這樣的知識量實在不容易。可見這二人不是出自名師，就是家中底蘊非凡，日後極有可能一躍而上成為大人物。
曹瞞在潁川接下來的日子裏又多了兩個陪玩，一個是熱情好客的郭嘉，一個是沈穩一些的戲志才。
郭嘉似乎對曹瞞產生了莫大的興趣，就像貓咪發現了玩具，總是有意無意的撩撥曹瞞。
曹瞞這樣的人精，見識過曹節見人說人話，見鬼說鬼話的本事，郭嘉這樣的道行他還沒看在眼裏。
他們一起喝過酒，一起上青樓一起聽曲看舞，一起去文壇看文人們聚會，不過幾天，四個人就混熟了。
時間過得飛快，七天時間一晃而過，曹瞞收拾收拾東西，該啟程回家了。
荀家的老太太病逝的時候八十六歲，在這兒是難得的老壽星，也因此荀家族地之中並無悲傷之氣。
荀緄回到家鄉後忙了一陣子，沒空陪曹瞞，於是讓兒子荀彧帶著曹瞞身邊，讓他們在潁川之中考察。
曹瞞要走的時候，荀緄終於得空，匆匆趕回家中來為曹瞞送行。
“回去一路上記得往大的官道上走，不要進深山老林，就走我們過來時候的那條路，”荀緄細心囑咐曹瞞：“一路上的驛站我都已經打點過了，有什麽問題可以求助驛站附近的官員，不要自己逞強，也不要因為好奇心而將自己陷入危險的境地。”
荀緄喪母，要在族地守孝，無法跟著曹瞞一起回洛陽，於是派遣了近二十人護衛，比他們來時候多了整整一倍的壯漢，護送曹瞞往洛陽而去。
而荀彧則隨著父親留在了族地，他需要留在族地中進學，與潁川當地的文人們學習交流，直到年後開春，太學大學部開學才回洛陽。
曹瞞剛出潁川地界，將要往嵩山上爬，就聽見有人在後面喚他：“等一等，等一等！”
他回頭一看，見一人騎著毛驢，毛驢上駝著包裹，哼哧哼哧地往這兒跑來。
曹瞞驚訝道：“郭奉孝，你怎麽過來了？！”
郭嘉笑道：“你是要回洛陽吧？我正巧打算去看看京城的風景，下一步壯游地就定在那兒了，看你身邊有近二十護衛，不如捎上我一程？路上那麽亂，與你一塊走還安全一些呢！”
曹瞞勒緊了馬繩，輕笑道：“你倒是實話實說，既然如此，那便一起上路了，路上也能有個照應。”
“好咧！”郭嘉應了一聲，對著毛驢揚起小皮鞭，皮鞭還沒落下呢，那毛驢緊張慘叫一聲，哼哧哼哧就往前跑去。
嵩山並不好爬，待從嵩山上下來，就到了滎陽。
被暴民襲擊後重建中的滎陽似乎比之前更加落魄了，城墻與房屋破敗不堪，就連田地裏耕種的百姓，也是一臉麻木地重覆做著手中的勞動。
田地邊上還有人在監工，若是有人偷懶，說不定還要挨上一鞭子。
“豈有此理，他自己什麽活都不幹坐在凳子上，卻欺負魚肉百姓！”曹瞞憤恨地翻身下馬，立刻就要去質問那監工。
郭嘉拉住了他，擡了擡下巴：“這地不是百姓們的，而是附近地主家的地，你現在過去打抱不平，反而讓那些百姓吃不上今天的糧食了，若是他們能完成今日的勞作，說不定能夠獲得一口糧食，讓他們維持生命。”
曹瞞驚道：“怎麽可能！這地以前可都是百姓們自己家的。”
“以前是什麽時候？暴民生亂之前嗎？混亂導致失去了秩序，豪強地主趁機搜刮土地，那是在正常不過的事情了，你是沒見過更過分的，”郭嘉淡淡道：“那些宦官們任命的昏官，魚肉鄉裏，侵占良田，當地的官員若是有人要查辦，被告到了洛陽，因為宦官們只手遮天，反而落不到好。”
郭嘉意味深長道：“你若是將這些所見所未寫在壯游報告裏，陛下是收不到你的報告的，從你遞上去的那一刻，你就會被人盯上了，成了除之而後快的存在，那叫什麽？哦對了絆腳石，你成了他們貪汙受賄的絆腳石。”
曹瞞臉色陰沈，信誓旦旦道：“誰說陛下收不到，我一定要讓陛下看到我寫的報告！我要告訴他，這天下變成了什麽樣，外面究竟有多麽落魄，洛陽又有多麽安逸！若他想要坐穩這個皇位，不好好治理，暴民們能出現一次，就能出現第二次。”
郭嘉啞然失笑：“看來，你家室地位不低，才會說出這樣天真幼稚的話來。”
曹瞞皺眉：“你什麽意思。”
“你若是挑好的話寫，吹吹牛皮，或許能夠謀得一官半職，你若是全部都寫大實話，別說是職位，可能以後只能閑賦在家當個散人了，”郭嘉望著天邊的浮雲，微微出神。
“我不會閑賦在家的，我要做治世的好官，為了讓百姓們能夠吃飽飯，穿上衣服，為了百姓，我一定要將所見所聞全部都寫下來。”曹瞞脾氣倔不是一天兩天了，他爹都拿他沒辦法，何況別人。
“這麽多年，壯游的學子不是沒有，地方官到洛陽任職的也不是沒有，為什麽沒有人對陛下提起這些事情呢？”郭嘉淡淡說道：“這裏面究竟有多麽大的隱情，你知道嗎？”
“還能是什麽隱情，那是那些昏官與宦官聯合起來蒙蔽陛下的眼睛與耳朵！”曹瞞斬釘截鐵道。
郭嘉聳了聳肩：“你不信我就算啦，反正我也不是為了出仕來找你的，我要是以後要找大樹乘涼，可不會來找你這樣脾氣倔到十頭牛都拉不回來的，那我得多累啊！”
曹瞞不滿道：“我哪兒脾氣倔了，我那是堅持己見，那是道心堅固！”
“那麽等你遇上了挫折，可別哭鼻子，”郭嘉調笑一句，低頭捏了捏曹瞞的臉頰。
他比曹瞞高了半個頭，伸手去捏曹瞞那是輕而易舉，再擡手揉揉他腦袋，活像是在揉一只憨厚的小狗。
曹瞞不滿地揮開他的手：“地方官若都是似滎陽太守這樣無能，只知道混日子的人，以後大漢江山才是要完了。”
“昏庸無能，貪汙受賄，才是官員們的現狀，”郭嘉殘酷道：“我走過了那麽多城市，地方官也見了不少了，人人都在貪汙的情況下，真正的大清官才是異類，才是被人們忌憚的存在，若是不能拖下水，那就毀了他。”
“怎麽可能人人貪汙，潁川太守就不貪汙，”曹瞞反駁道。
“貪多貪少罷了，潁川近些年風調雨順，他若是不上交一些國庫，給上面點孝敬，潁川可不會像現在這麽安寧，我之前也是貢獻過財物的，”郭嘉自豪道。
曹瞞皺眉道：“你是說司馬防受賄？！”
“他不受賄，他上頭的人受賄也一樣，”郭嘉見識的多了，對這裏面的內幕受到勤來。
“你為什麽會懂那麽多？”曹瞞不解道：“就因為你壯游走遍了潁川？”
“可能吧，況且，青樓本就是消息最為靈通的地方，”郭嘉答道，他點了點曹瞞的腦袋，像個大哥哥在教育自己的弟弟，語重心長說道：“你這個人啊，認死理，太耿直，這樣不好，你要知道你做官是在給上司工作，你得知道變通，才能哄好人，不然等你被上司厭棄了，以後仕途受損，就知道後悔了。想要為民請命，你首先需要有官職，有實權，不然一切都將是空的。”
“那可真是對不起了，我就算是耿直，也能有官做，我就是要做個清官，也不怕上司會為難我，”只因為他所認可的上司就是帝王，帝王的利益，是全天下的百姓安居樂業不要搞破壞，帝王可不會像貪官汙吏那樣結黨營私、貪汙受賄，全天下的東西都是帝王的。
郭嘉看了他半晌，不再多勸，他覺得他已經說得夠多了，願意指點他也不夠是看這小子順眼，既然他聽不進去，不說也就罷了，各人選擇不同，也許他能夠創造奇跡呢？
自從與曹瞞上路以後，郭嘉就不用自己請找旅店居住了，他住在驛站的大客房裏，一人一間屋子特別寬敞。
待再次回到那些貧民聚集的地方，曹瞞發現少了不少人了。
官吏們拿著鐵鍬掩埋屍體，因為這裏距離洛陽城最近，未免路邊的屍體讓進出洛陽的達官顯貴不舒服，這才讓這些餓死的貧民能夠入土為安。
曹瞞再次回到這一段路，心情一如既往的沈重，忽而聽見路邊有女子哭嚎求人：“求您將奴婢買下吧！讓奴婢能將死去的親人們安葬，奴婢六親都死絕了，只求一口飯吃活命，求求您了！”
郭嘉一看曹瞞那表情，就知道他動了惻隱之心，他想了想，阻止了曹瞞伸手去掏錢袋的動作：“眾目睽睽之下暴露財物，你是有多不谙世事？”
說著，他來到女子面前，只見女子身邊有一大一小兩具屍體，她自己也已經瘦弱到了皮包骨頭的地步。
郭嘉掏出了一個麥餅，周圍的乞民頓時兩眼冒綠光，投來了貪婪的視線。
女子接過麥餅，哭泣聲更重，邊哭邊張嘴，狼吞虎咽地將整個麥餅吞下半個，剩下半個吃抱了，小心翼翼藏在懷中，連連對郭嘉道謝：“謝謝恩公救命之恩，謝謝恩公救命之恩！”
郭嘉又回到了曹瞞身邊，在他轉身的那一霎那，四周盯準了女子的乞民們蜂擁而上，搶奪她懷中的麥餅，一雙雙臟兮兮的手探了過來。
曹瞞怒了，抽劍威懾，殺氣嗖嗖地飄，乞民們一哄而散，懼怕萬份地丟下了麥餅，逃遠了一些。
“一個麥餅尚且如此，你若給她別的東西，只會害死她性命，”郭嘉解釋給曹瞞聽，胸口頓時挨了曹瞞一個憤怒的拳頭。
“你明知道她會被人奪走食物還將麥餅給她！”
郭嘉承認錯誤道：“是我的錯，我不該這麽做，既然如此，下次我不幫了。”
曹瞞更怒了：“怎麽可以不幫？！”
郭嘉想了想，勾唇：“那麽幫，給她銀錢。”
曹瞞搖頭：“不行，若是給她錢，她會被人窺視。”
“那麽給餅，不也一樣遭人窺視？”郭嘉反問道：“你覺得怎麽幫合適？”
曹瞞沈默了，他目光糾結地落在那女子身上。
“怎麽，你還打算將她帶回去做奴婢嗎？”郭嘉道：“帶一個可以，帶一群呢？這裏那麽多孤苦伶仃的人，有女人也有孩子，都很可憐，你都帶回家去養？天下乞民十幾萬，你也都帶回家去？”
曹瞞倒吸了一口涼氣：“十幾萬乞民？！”
那是什麽概念？
整個洛陽城的守軍，加起來也不過才五萬人，禁軍兩千！
這萬一起個暴／亂，洛陽危機就在眼前！
郭嘉點點頭，享受到了為人師的驕傲。
“孺子可教也，能想到這一點，你已經學成了。”
說著，他又擼了一把曹瞞的腦袋。
曹瞞不滿揮開，不悅道：“我比你大！”
“可你天真得就像個太學的小學生，”郭嘉搖了搖頭：“就像個二傻子，橫沖直撞，你這樣會碰得頭破血流。”
曹瞞瞪他：“你又成熟到哪裏去，你連衣服壞了都要我幫你縫！”
郭嘉一噎，正所謂拿人手短，吃人嘴軟，他腦子好使，手腳卻不好使，走在外面一天，就能把自己活成個臟兮兮的野人。能安全到達這裏，走比往年更遠的路，靠的都是曹瞞在幫他。
郭嘉不說話了，郁悶地撅起了嘴。
曹瞞也不說話了，賭氣不理人。
兩個幼稚鬼開始冷戰，就等著對方先賠禮道歉，可對方死要面子不肯低頭，全都沒人開口，於是一路氣氛詭異地到達了洛陽。
離別在即，郭嘉終於先開口說話了：“這些日子多謝你的照顧，我也投桃報李，你若是有什麽需要幫助的地方，可以來洛陽北面街找我，我打算去那邊租一間屋子，等開春參加洛陽的文壇會。”
郭嘉一說話，曹瞞頓時生起了幾分不舍來，他別扭地說起了自己家中的地址，對郭嘉道：“我就住在這裏，你要是需要幫助，也可以來找我，你人其實挺好的，就是總是沒大沒小，明明我比你大兩歲！”
郭嘉不由失笑：“那我們這算是和好了？”
曹瞞點點頭，低頭掏了掏，找到了自己的學生印章，遞給了郭嘉：“你拿這個來找我，說是我朋友，就一定能找到我。”
郭嘉笑了：“好。”
臨別前，郭嘉勸曹瞞：“做事別太莽，你得設身處地從別人的角度思考利益糾葛，如果你實在不明白，就多問問你當官多年的父親，我想你這樣權貴家庭出身的子弟，還不至於連我一個寒門學子都懂的道理都不知道吧？”
曹瞞被他說得心頭一顫，產生了疑問：難道真的不能如實寫報告嗎？
如果不如實寫，那麽這次出門又有什麽意義？外面這樣地獄般的景象如果不能令陛下知道，他費盡心思出洛陽幹什麽？
曹瞞低著頭，滿腹心事地回到家中，敲響了家中的大門。
仆從驚喜叫道：“大公子回來啦！快前稟告夫人與老爺！”
坐落在皇城南邊的曹家舊宅一片歡天喜地，鄒氏聞訊匆匆趕來，一看精氣神越發足的長子，喜極而涕：“可算是回來了！老爺都念叨你好幾天了，生怕你出了什麽事，聽說滎陽那兒生了民怨，自消息傳來以後，老爺天天擔驚受怕，若非是荀總長派人送達你們到達潁川的消息，恐怕他都要向陛下自請去滎陽平亂了。”
曹瞞愧疚道：“讓母親與父親擔心了。”
聽聞長子回歸，曹嵩匆匆歸來，一見曹瞞，流下了悲痛的淚水：“阿瞞都二十多了啊！怎麽還是只有那麽點，你這是前幾年拔苗助長長太多了嗎？為何始終不長個兒呢！”
曹瞞不過半月沒見親爹，險些認不出曹嵩來：“哇！爹你瘦了好多！”
只見哭泣的曹嵩紅著眼眶，下巴尖尖，眼角又些許淺顯的皺紋，帶著歲月沈澱的別致韻味，他的腰身又回到了曾經那樣細的模樣，就連衣裳，都被他挺拔如松的身形穿出了高官貴族的感覺。
曹嵩笑罵道：“還不是為了你這臭小子，整日茶不思飯不想，這次壯游以後你可得好好收心，切莫再想一出是一出。”
曹瞞連連保證：“不會的，爹你放心，我連報告打算怎麽寫都想好了。”
提到報告，曹嵩表情凝固了些許，他的臉色覆雜難辨，欲言又止，最終對曹瞞道：“你先洗漱用膳，好好休息一夜，明日一早來你祖父的祠堂，我有話對你說。”
曹瞞聞言，心中越發不安。
次日，曹嵩將自己的文書拿了些許，帶到祠堂，他表情凝重，將這些各地送來的文書遞給曹瞞。
曹瞞疑惑地翻開，卻見其上血書累累，生民泣血，全都是各種各地官僚、名士傳上來的請願與萬民書。
曹嵩淡淡地對曹瞞訴說道：“各地請求我撥款的陳請，足以將你我的屋子與書房全部都堆滿。”
曹瞞疑惑道：“那麽父親為他們撥款了嗎？”
“國庫是沒有錢怎麽撥款？”曹嵩斬釘截鐵道：“他們要的可不是小數目，你覺得可能都照顧得到嗎？撥款撥糧草，真正能用到百姓身上的又有多少？”
“可，可是那也不能幹脆不撥啊！”曹瞞紅了眼光，他不可置信道：“若是不撥款，那豈不是代表著洛陽放棄了他們？如果撥款被人貪汙了，派人去追查貪官汙吏啊！”
“一人貪，那叫貪官汙吏，一群人貪，那叫拿抽成孝敬，”曹嵩冷冷道：“對於他們來說，百姓是為他們勞作的畜生，征稅的時候用，沒用的時候死了也無妨。”
曹瞞手一抖，整卷竹簡都灑落在了地上，他不可置信道：“如此，難道全朝堂都是這樣嗎？難道就沒有清廉的官員，為陛下做實事嗎？”
“清廉的官員，有的，”曹嵩低聲道：“被排擠出了洛陽，全部都去各地方受苦受難去了，這裏的血書與請援，許多都是他們的寄來的，我不能給他們撥款，也撥不出，因為國庫沒錢。”
“究竟是國庫沒錢，還是父親怕丟了官位，選擇明哲保身！”曹瞞高聲質問。
曹嵩被兒子噴了一臉，並不感到生氣，曾經的他也像阿瞞一樣天真，入了官場這座大染缸以後，一點點被侵蝕，直到變成了如今這樣。
“看著你祖父的牌位，回憶一下他當初教導你的知識。”
曹嵩示意曹瞞：“跪下為你祖父磕個頭，問問他，這個時候應該怎麽做吧！”
“你要寫壯游報告，我不阻止你，最大的也不過是我外放罷了，”曹嵩淡淡道：“再不濟，也不過是像竇武那樣被群起而攻之，現在這年頭，說真話的人就像是特立獨行的人，說假話的人才是正常人，是不是很可笑？”
曹瞞怔怔地低頭看著滿地的竹簡，撲通一聲跪在了蒲團之上，頭頂是曹騰冰冷的牌位，燭火徐徐燃燒，照亮他冷峻堅毅的面容。
“到底是誰的錯？”
“宦官當政，時刻有屠刀飄在朝臣們的頭頂，他們會不遺餘力去打壓朝臣，朝臣得了權柄，也會瘋狂地反撲，抓住機會覆仇，如此爭鬥不休，至今已經一百多年了，”曹嵩淡淡地訴說道：“你祖父為何會有那麽多人惦記著他的好，只因他在政期間，政治難得維持了十幾年的清明，他親近士大夫，意圖讓朝政回到朝臣們的手中，卻得罪了同樣是宦官的同僚，遭新帝厭棄，不得不告老還鄉。”
曹瞞一陣沈默，他感到嗓子有些幹涸，鼻子酸澀，硬是忍耐不哭，他已經是大男子了，哭泣是解決不了問題的！
曹嵩又道：“曹節想要走你祖父的老路，卻被上一次黨錮期間留下的殘餘所害，被朝臣們一起當作了權宦打壓，他們恨不得搞死他，站在懸崖邊的人隨時都會拉別人一起墜下去，他是個瘋子，為了活下去，他什麽都做的出來。”
曹瞞知道的，曹節不僅要面臨宦官們的仇恨，還要面臨士大夫們的仇恨，兩邊都不討好，唯一依靠的只有帝王，所以陛下才會給予他特殊的權力與照顧。
“你好好想一想這片壯游報告該怎麽寫，天底下官員那麽多，不該由你來說的話，你就別說，”曹嵩正色道：“否則，到頭來究竟會害了誰，你想象不到。”
曹瞞沈默片刻，終是被郭嘉與他父親的勸說撬動了一絲神經，他輕聲道：“我不想對陛下撒謊，所見所聞，我全部都會一五一十寫下來。”
曹嵩憋了口氣，氣得差點吐血，他好說歹說半天，這榆木
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他氣沖沖地推開了門，見到曹瞞與荀彧兩人正與郭嘉對飲, 不由微微皺眉。
他與郭嘉之間的賭註是一回事, 這真的接待客人就有點過了, 況且郭嘉還穿了一身女裝！
他只覺得額頭突突地疼, 不由揉了揉眉心，無力道：“郭奉孝！他們是誰？”
他與郭嘉做賭, 是想個法子治治他，原以為郭嘉至少還有一些文人的風度, 沒想到他還真穿了女裝，絲毫不臉紅為難。
如今倒好, 連恩客都接待起來了。
郭嘉見進來的玉面郎君臉色臭臭的，哈哈大笑, 雀躍的語調就像個發現了新鮮玩具的孩子：“志才快來看, 今日我的女裝被這位小兄弟給揭穿了！”
“我之前就與你說過我這一身衣裳毫無破綻, 能揭穿我的人，世間少有, 若是真的遇上這種人，我可一定要與他結交為朋友，那一定會非常有趣, ”郭嘉意味深長地看了一眼曹瞞，咧開嘴笑了：“這位小兄弟對胭脂水粉的研究可比樓裏的姑娘還厲害。”
荀彧聞言稍稍有些不悅：這人說話是在諷刺阿瞞嗎？
曹瞞聽了並不生氣, 反而有些得意：這有什麽？能夠有一手出神入化的化妝術，別人學都學不來，他跟隨系統學習至今練手無數次, 那可都是他寶貴的經驗與技能啊！
那全名為戲志才的玉面郎君眼中掠過一絲驚訝，臉色稍稍緩解了一些：“沒想到還真有人能看出你的偽裝？”
郭嘉翹起了蘭花指，指著戲忠道：“你看，我這一身美不美呀？多少人沒看穿我，這位小兄弟能看穿，可不僅僅是眼光毒辣了，我當然要留他們下來把杯同飲，與他交上朋友。”
他翹起蘭花指的模樣怪好看的，那指甲修得平整，手指修長如玉，一看就是十指不沾陽春水的文人。
曹瞞恍惚中，竟在他身上看到了曹節的影子，要知道那些宦官們最喜歡玩自己的指甲，對於宦官來說，手指上沒有繭，越是養尊處優，越是代表著地位尊貴。
郭嘉收起了怪模樣，正色對他道：“你身體不好，不要總是喝酒，地窖裏的酒我幫你解決了一些，嫂子好幾回都在勸你別再飲酒了，就你這酒鬼非說不聽。我今日搬走這些酒，可是答應了嫂子治一治你這嗜酒的毛病。
那戲志才的臉上浮現出一層薄怒：“那可是我前幾年辛辛苦苦釀的，自前些年禁釀酒開始，本就沒剩下幾壇了，你一壇都不給我留！”
“你可以去問嫂子啊，嫂子若是答應，我就還你兩壇？”郭嘉搬出了免死金牌。
提到嫂子，戲志才不說話了，郭嘉哈哈笑了起來：“前幾年收成不佳，糧食釀酒本就不足，潁川附近已經很少能夠有像你所釀的美酒了，我這也是饞蟲作祟，一時忍不住嘛！還請志才，不要放在心上，我這就向你作賠，請你喝一喝這青樓裏的梅子酒。咱們這兒的梅子酒是無限供應的。”
咱們？
曹瞞微微動了動耳朵，驚訝道：“聽你的話，這青樓倒像是自己開的似的。”
郭嘉招呼起了曹瞞與荀彧：“今日認識到了新的朋友，高興。就由我做東，請幾個姑娘為各位跳個舞唱上小曲。樓裏的廚子手藝極好，再讓他們上些菜肴，就當是慶祝我們的結識緣分。”
“這青樓還真是你開的呀？還樓裏的姑娘伴舞，廚師下廚，你有這麽大的面子嗎？”
曹瞞好奇問道，戲志才輕笑一聲，對他們解釋起來。
原來這郭嘉雖出身寒門，卻家財萬貫。上無父母，身邊也沒個知冷知熱的妻子，沒事就喜歡泡在青樓裏頭，與樓裏的姑娘關系和睦。他家中亡故的長輩會掙錢，做了幾代商賈，至今沒能謀到一官半職，卻攢下了豐厚的家底。郭嘉又是三代單傳，父母病逝後，整個家底都落入了他的口袋裏，所謂的家財萬貫可並不安全，十四歲的郭嘉猶如懷抱金磚的小兒，走在鬧市之中，多得是人盯著想要撕咬下他的血肉。
於是郭嘉就想了個法子，把這萬貫家財給花了，他先是打算購買書籍，發現各地的書院不願意賣書給他，好書都讓世家大族給壟斷了。
他又去資助同樣是寒門的學子們進學，至今也還資助了一批人，結果險些被心懷叵測的人盯上暗害。
然後他到了當時潁川最大的青樓，將它給買了下來。
“那時候這座青樓可不像現在那麽生意好，他們東家忙著出手，於是低價就賣了，”郭嘉輕飄飄地說道：“所以我也沒花多少錢。”
“還說沒有花多是錢，”戲志才嘲笑道：“把家底都掏空了，才供養起這一座樓。”
當時的東家留下樓裏頭的姑娘們，那些孤苦無依的女子瞬間沒有了活路。她們有的落難來此，有些是被拋棄的，有些是被人牙子賣來的，有些家鄉鬧了饑荒逃亡至此，還有些家鄉在更遙遠的地方。憑她們孤身一人，根本就無法回去。
這群風塵女子們懇求郭嘉不要趕走他們，接客也是願意的，只求一個安身的地方，郭嘉買下青樓是為了花錢，哪裏會真的讓她們去接客？從那以後，一個勁兒地往裏投錢，不僅沒賺錢反而還虧，養著這一大夥人，他絲毫不心疼錢花掉，其他人卻過意不去，覺得虧欠萬分。
除此以外，但凡是潁川需要建設的地方，無論是開墾荒田，修路，建設書院，只要有世家大族或是有別的商賈參與的地方，郭嘉都會大大方方的前去送錢。
風流浪蕩紈絝子郭嘉的名聲在潁川可是響當當的！人們提起他不是因為他有多麽的聰明，有多少才華，而是因為他一拋千金，簡直就是個散財童子。這要是讓郭家老祖宗們知道子孫這樣敗壞家業，恐怕要氣得從棺材中跳出來。
郭嘉卻看得很開，現在外頭世道那麽亂，要些金銀珠寶有什麽用？身外之物生不帶來死不帶去，甚至還不如書籍貴重。
他們老郭家這麽多代下來，沒能擠身社會上層至今還是個寒門。一來是因為子嗣稀少，二來也是因為父母輩做商人，目光短視。
到了郭嘉父親這一代，一心致力於對兒子的文化培養，不斷地砸錢投錢，就盼著能養出個文人名士，舉孝廉謀求官職，為老郭家光宗耀祖。
他父親請先生為郭嘉上課，從小就逼著他學這學那，也虧得郭嘉聰明機靈，能將學業給完成。
可他所學之雜，學出來究竟是個什麽結果，他自己也不知道。他懂得四書五經，還懂一些兵法謀略，他也懂一些種田種地等等。什麽東西都懂一些，什麽都會一些，可是似乎又什麽都不精。他性格開朗，與人聊天的時候，無論是天南西北，星星月亮，都能扯得像朵花兒一樣，那張小嘴哄起人來，那是妙語連珠，傾刻間就能將人給忽悠地找不到北。
“所以這間青樓的姑娘們賣藝不賣身，是為了給你賺錢？”
“她們為自己賺錢，我錢已經花出去了，青樓的收入如何與我無關，賺到多少，那是她們安身立命的本錢，”郭嘉道：“我買下青樓有什麽好處？不過是來這兒蹭一頓飯，看看姑娘們跳舞能免費罷了。潁川近些年還算安寧，不會有什麽天災**，生活在這裏，靠賣藝為生，總比去外面流離失所，啃草皮吃樹根要好。她們都是賤籍，若是誰找到了良人，自己願意走，樓裏也不挽留。”
“你買下了這間樓，就是這裏的東家啊！”
郭嘉搖了搖頭：“我要到各地去壯游，潁川境內我都走遍了，接下去該去外面看看了，我一個人吃飽全家不愁，帶上毛驢與包裹，隨時能說走就走。”
曹瞞笑道：“你也要壯游？你多大了，沒有武藝傍身你怎麽走訪各地？”
“多大了，”郭嘉嬉笑道：“我都十八了，已經到了可以出門壯游的年紀。”
“這位是戲忠，字戲志才，他今年二十一，比我大上三歲，小兄弟你多少歲啊？這麽小年紀就出門壯游了，你家中長輩不擔心嗎？”
他親切的語調像是在哄曹瞞似的，完全就是將他當成了一個孩子。
“小兄弟？”曹瞞冷笑一聲：“我可是比你大上兩歲，今年已二十，你該叫我大兄弟！”
郭嘉眨眨眼，非常意外：“你都二十了？！”
他看了一眼曹瞞站起來後的身高，不由一陣唏噓，心中暗想：原來是個小矮子。
“本來以為是個小少年，沒想到年紀竟然比我大。”
荀彧哪裏看不出來郭嘉的表情是個什麽意思？他也曾暗暗腹誹過曹瞞的身高問題，這麽些年，他怎麽就不長個兒呢？
阿瞞的父親也不著急，以後萬一就長這樣，還怎麽娶媳婦，怎麽做將軍呢？
這要是跨上高頭大馬，連腳都夠不著馬腹，還怎麽在戰場上拼殺？
曹瞞感覺後背毛毛的，他瞪著郭嘉：“你那是什麽眼神？”
郭嘉輕笑：“我是沒想到小兄弟竟然這般年輕，有些人天生長得就年輕。”
曹瞞微微挑眉回道：“是啊，我也沒想到你長得這麽急，有些人天生長得就老。”
這天似乎是聊不下去了……
郭嘉一下子噎住了，他摸了摸自己的臉，覺得他們是在胡說八道。
像他這樣，英俊瀟灑，玉樹臨風的人，怎麽可能會長得著急呢？多少姑娘將他當作夢中情人！
戲志才嘲笑郭嘉：“難得見你說不出話來。”
郭嘉不服氣，又與戲志才拌起嘴來。
荀彧悄悄對曹瞞耳語道：“這戲志才也是個妙人，他在潁川也算是有名望的文人了，平日裏還會去開壇講話，也曾是盛名一時的名士。只是聽說他身體不好，這才不再去壇上授課了。”
曹瞞看郭嘉與戲志才的相處模式，感覺這兩人還挺有意思，總喜歡互相挖苦互相嘲諷，一個嬉皮笑臉沒個正形，一個說話嘴毒一針見血。對吵起來就像是一只雞一只鴨，一個咯咯叫，一個嘎嘎叫，互不相讓，非得要用聲音蓋過對方。
他們兩人全都是酒鬼，且不是什麽酒都能打動他們的。兩人對於酒的鑒別能力比許多的貴族子弟都要高，尤其是戲志才還會釀一手好酒。
戲志才與郭嘉的學識都是頂好的，他們什麽都能聊得起來，詩詞歌賦、人生哲理、家國智謀、軍政要務，他們似乎都有涉獵，對於寒門來說能夠擁有這樣的知識量實在不容易。可見這二人不是出自名師，就是家中底蘊非凡，日後極有可能一躍而上成為大人物。
曹瞞在潁川接下來的日子裏又多了兩個陪玩，一個是熱情好客的郭嘉，一個是沈穩一些的戲志才。
郭嘉似乎對曹瞞產生了莫大的興趣，就像貓咪發現了玩具，總是有意無意的撩撥曹瞞。
曹瞞這樣的人精，見識過曹節見人說人話，見鬼說鬼話的本事，郭嘉這樣的道行他還沒看在眼裏。
他們一起喝過酒，一起上青樓一起聽曲看舞，一起去文壇看文人們聚會，不過幾天，四個人就混熟了。
時間過得飛快，七天時間一晃而過，曹瞞收拾收拾東西，該啟程回家了。
荀家的老太太病逝的時候八十六歲，在這兒是難得的老壽星，也因此荀家族地之中並無悲傷之氣。
荀緄回到家鄉後忙了一陣子，沒空陪曹瞞，於是讓兒子荀彧帶著曹瞞身邊，讓他們在潁川之中考察。
曹瞞要走的時候，荀緄終於得空，匆匆趕回家中來為曹瞞送行。
“回去一路上記得往大的官道上走，不要進深山老林，就走我們過來時候的那條路，”荀緄細心囑咐曹瞞：“一路上的驛站我都已經打點過了，有什麽問題可以求助驛站附近的官員，不要自己逞強，也不要因為好奇心而將自己陷入危險的境地。”
荀緄喪母，要在族地守孝，無法跟著曹瞞一起回洛陽，於是派遣了近二十人護衛，比他們來時候多了整整一倍的壯漢，護送曹瞞往洛陽而去。
而荀彧則隨著父親留在了族地，他需要留在族地中進學，與潁川當地的文人們學習交流，直到年後開春，太學大學部開學才回洛陽。
曹瞞剛出潁川地界，將要往嵩山上爬，就聽見有人在後面喚他：“等一等，等一等！”
他回頭一看，見一人騎著毛驢，毛驢上駝著包裹，哼哧哼哧地往這兒跑來。
曹瞞驚訝道：“郭奉孝，你怎麽過來了？！”
郭嘉笑道：“你是要回洛陽吧？我正巧打算去看看京城的風景，下一步壯游地就定在那兒了，看你身邊有近二十護衛，不如捎上我一程？路上那麽亂，與你一塊走還安全一些呢！”
曹瞞勒緊了馬繩，輕笑道：“你倒是實話實說，既然如此，那便一起上路了，路上也能有個照應。”
“好咧！”郭嘉應了一聲，對著毛驢揚起小皮鞭，皮鞭還沒落下呢，那毛驢緊張慘叫一聲，哼哧哼哧就往前跑去。
嵩山並不好爬，待從嵩山上下來，就到了滎陽。
被暴民襲擊後重建中的滎陽似乎比之前更加落魄了，城墻與房屋破敗不堪，就連田地裏耕種的百姓，也是一臉麻木地重覆做著手中的勞動。
田地邊上還有人在監工，若是有人偷懶，說不定還要挨上一鞭子。
“豈有此理，他自己什麽活都不幹坐在凳子上，卻欺負魚肉百姓！”曹瞞憤恨地翻身下馬，立刻就要去質問那監工。
郭嘉拉住了他，擡了擡下巴：“這地不是百姓們的，而是附近地主家的地，你現在過去打抱不平，反而讓那些百姓吃不上今天的糧食了，若是他們能完成今日的勞作，說不定能夠獲得一口糧食，讓他們維持生命。”
曹瞞驚道：“怎麽可能！這地以前可都是百姓們自己家的。”
“以前是什麽時候？暴民生亂之前嗎？混亂導致失去了秩序，豪強地主趁機搜刮土地，那是在正常不過的事情了，你是沒見過更過分的，”郭嘉淡淡道：“那些宦官們任命的昏官，魚肉鄉裏，侵占良田，當地的官員若是有人要查辦，被告到了洛陽，因為宦官們只手遮天，反而落不到好。”
郭嘉意味深長道：“你若是將這些所見所未寫在壯游報告裏，陛下是收不到你的報告的，從你遞上去的那一刻，你就會被人盯上了，成了除之而後快的存在，那叫什麽？哦對了絆腳石，你成了他們貪汙受賄的絆腳石。”
曹瞞臉色陰沈，信誓旦旦道：“誰說陛下收不到，我一定要讓陛下看到我寫的報告！我要告訴他，這天下變成了什麽樣，外面究竟有多麽落魄，洛陽又有多麽安逸！若他想要坐穩這個皇位，不好好治理，暴民們能出現一次，就能出現第二次。”
郭嘉啞然失笑：“看來，你家室地位不低，才會說出這樣天真幼稚的話來。”
曹瞞皺眉：“你什麽意思。”
“你若是挑好的話寫，吹吹牛皮，或許能夠謀得一官半職，你若是全部都寫大實話，別說是職位，可能以後只能閑賦在家當個散人了，”郭嘉望著天邊的浮雲，微微出神。
“我不會閑賦在家的，我要做治世的好官，為了讓百姓們能夠吃飽飯，穿上衣服，為了百姓，我一定要將所見所聞全部都寫下來。”曹瞞脾氣倔不是一天兩天了，他爹都拿他沒辦法，何況別人。
“這麽多年，壯游的學子不是沒有，地方官到洛陽任職的也不是沒有，為什麽沒有人對陛下提起這些事情呢？”郭嘉淡淡說道：“這裏面究竟有多麽大的隱情，你知道嗎？”
“還能是什麽隱情，那是那些昏官與宦官聯合起來蒙蔽陛下的眼睛與耳朵！”曹瞞斬釘截鐵道。
郭嘉聳了聳肩：“你不信我就算啦，反正我也不是為了出仕來找你的，我要是以後要找大樹乘涼，可不會來找你這樣脾氣倔到十頭牛都拉不回來的，那我得多累啊！”
曹瞞不滿道：“我哪兒脾氣倔了，我那是堅持己見，那是道心堅固！”
“那麽等你遇上了挫折，可別哭鼻子，”郭嘉調笑一句，低頭捏了捏曹瞞的臉頰。
他比曹瞞高了半個頭，伸手去捏曹瞞那是輕而易舉，再擡手揉揉他腦袋，活像是在揉一只憨厚的小狗。
曹瞞不滿地揮開他的手：“地方官若都是似滎陽太守這樣無能，只知道混日子的人，以後大漢江山才是要完了。”
“昏庸無能，貪汙受賄，才是官員們的現狀，”郭嘉殘酷道：“我走過了那麽多城市，地方官也見了不少了，人人都在貪汙的情況下，真正的大清官才是異類，才是被人們忌憚的存在，若是不能拖下水，那就毀了他。”
“怎麽可能人人貪汙，潁川太守就不貪汙，”曹瞞反駁道。
“貪多貪少罷了，潁川近些年風調雨順，他若是不上交一些國庫，給上面點孝敬，潁川可不會像現在這麽安寧，我之前也是貢獻過財物的，”郭嘉自豪道。
曹瞞皺眉道：“你是說司馬防受賄？！”
“他不受賄，他上頭的人受賄也一樣，”郭嘉見識的多了，對這裏面的內幕受到勤來。
“你為什麽會懂那麽多？”曹瞞不解道：“就因為你壯游走遍了潁川？”
“可能吧，況且，青樓本就是消息最為靈通的地方，”郭嘉答道，他點了點曹瞞的腦袋，像個大哥哥在教育自己的弟弟，語重心長說道：“你這個人啊，認死理，太耿直，這樣不好，你要知道你做官是在給上司工作，你得知道變通，才能哄好人，不然等你被上司厭棄了，以後仕途受損，就知道後悔了。想要為民請命，你首先需要有官職，有實權，不然一切都將是空的。”
“那可真是對不起了，我就算是耿直，也能有官做，我就是要做個清官，也不怕上司會為難我，”只因為他所認可的上司就是帝王，帝王的利益，是全天下的百姓安居樂業不要搞破壞，帝王可不會像貪官汙吏那樣結黨營私、貪汙受賄，全天下的東西都是帝王的。
郭嘉看了他半晌，不再多勸，他覺得他已經說得夠多了，願意指點他也不夠是看這小子順眼，既然他聽不進去，不說也就罷了，各人選擇不同，也許他能夠創造奇跡呢？
自從與曹瞞上路以後，郭嘉就不用自己請找旅店居住了，他住在驛站的大客房裏，一人一間屋子特別寬敞。
待再次回到那些貧民聚集的地方，曹瞞發現少了不少人了。
官吏們拿著鐵鍬掩埋屍體，因為這裏距離洛陽城最近，未免路邊的屍體讓進出洛陽的達官顯貴不舒服，這才讓這些餓死的貧民能夠入土為安。
曹瞞再次回到這一段路，心情一如既往的沈重，忽而聽見路邊有女子哭嚎求人：“求您將奴婢買下吧！讓奴婢能將死去的親人們安葬，奴婢六親都死絕了，只求一口飯吃活命，求求您了！”
郭嘉一看曹瞞那表情，就知道他動了惻隱之心，他想了想，阻止了曹瞞伸手去掏錢袋的動作：“眾目睽睽之下暴露財物，你是有多不谙世事？”
說著，他來到女子面前，只見女子身邊有一大一小兩具屍體，她自己也已經瘦弱到了皮包骨頭的地步。
郭嘉掏出了一個麥餅，周圍的乞民頓時兩眼冒綠光，投來了貪婪的視線。
女子接過麥餅，哭泣聲更重，邊哭邊張嘴，狼吞虎咽地將整個麥餅吞下半個，剩下半個吃抱了，小心翼翼藏在懷中，連連對郭嘉道謝：“謝謝恩公救命之恩，謝謝恩公救命之恩！”
郭嘉又回到了曹瞞身邊，在他轉身的那一霎那，四周盯準了女子的乞民們蜂擁而上，搶奪她懷中的麥餅，一雙雙臟兮兮的手探了過來。
曹瞞怒了，抽劍威懾，殺氣嗖嗖地飄，乞民們一哄而散，懼怕萬份地丟下了麥餅，逃遠了一些。
“一個麥餅尚且如此，你若給她別的東西，只會害死她性命，”郭嘉解釋給曹瞞聽，胸口頓時挨了曹瞞一個憤怒的拳頭。
“你明知道她會被人奪走食物還將麥餅給她！”
郭嘉承認錯誤道：“是我的錯，我不該這麽做，既然如此，下次我不幫了。”
曹瞞更怒了：“怎麽可以不幫？！”
郭嘉想了想，勾唇：“那麽幫，給她銀錢。”
曹瞞搖頭：“不行，若是給她錢，她會被人窺視。”
“那麽給餅，不也一樣遭人窺視？”郭嘉反問道：“你覺得怎麽幫合適？”
曹瞞沈默了，他目光糾結地落在那女子身上。
“怎麽，你還打算將她帶回去做奴婢嗎？”郭嘉道：“帶一個可以，帶一群呢？這裏那麽多孤苦伶仃的人，有女人也有孩子，都很可憐，你都帶回家去養？天下乞民十幾萬，你也都帶回家去？”
曹瞞倒吸了一口涼氣：“十幾萬乞民？！”
那是什麽概念？
整個洛陽城的守軍，加起來也不過才五萬人，禁軍兩千！
這萬一起個暴／亂，洛陽危機就在眼前！
郭嘉點點頭，享受到了為人師的驕傲。
“孺子可教也，能想到這一點，你已經學成了。”
說著，他又擼了一把曹瞞的腦袋。
曹瞞不滿揮開，不悅道：“我比你大！”
“可你天真得就像個太學的小學生，”郭嘉搖了搖頭：“就像個二傻子，橫沖直撞，你這樣會碰得頭破血流。”
曹瞞瞪他：“你又成熟到哪裏去，你連衣服壞了都要我幫你縫！”
郭嘉一噎，正所謂拿人手短，吃人嘴軟，他腦子好使，手腳卻不好使，走在外面一天，就能把自己活成個臟兮兮的野人。能安全到達這裏，走比往年更遠的路，靠的都是曹瞞在幫他。
郭嘉不說話了，郁悶地撅起了嘴。
曹瞞也不說話了，賭氣不理人。
兩個幼稚鬼開始冷戰，就等著對方先賠禮道歉，可對方死要面子不肯低頭，全都沒人開口，於是一路氣氛詭異地到達了洛陽。
離別在即，郭嘉終於先開口說話了：“這些日子多謝你的照顧，我也投桃報李，你若是有什麽需要幫助的地方，可以來洛陽北面街找我，我打算去那邊租一間屋子，等開春參加洛陽的文壇會。”
郭嘉一說話，曹瞞頓時生起了幾分不舍來，他別扭地說起了自己家中的地址，對郭嘉道：“我就住在這裏，你要是需要幫助，也可以來找我，你人其實挺好的，就是總是沒大沒小，明明我比你大兩歲！”
郭嘉不由失笑：“那我們這算是和好了？”
曹瞞點點頭，低頭掏了掏，找到了自己的學生印章，遞給了郭嘉：“你拿這個來找我，說是我朋友，就一定能找到我。”
郭嘉笑了：“好。”
臨別前，郭嘉勸曹瞞：“做事別太莽，你得設身處地從別人的角度思考利益糾葛，如果你實在不明白，就多問問你當官多年的父親，我想你這樣權貴家庭出身的子弟，還不至於連我一個寒門學子都懂的道理都不知道吧？”
曹瞞被他說得心頭一顫，產生了疑問：難道真的不能如實寫報告嗎？
如果不如實寫，那麽這次出門又有什麽意義？外面這樣地獄般的景象如果不能令陛下知道，他費盡心思出洛陽幹什麽？
曹瞞低著頭，滿腹心事地回到家中，敲響了家中的大門。
仆從驚喜叫道：“大公子回來啦！快前稟告夫人與老爺！”
坐落在皇城南邊的曹家舊宅一片歡天喜地，鄒氏聞訊匆匆趕來，一看精氣神越發足的長子，喜極而涕：“可算是回來了！老爺都念叨你好幾天了，生怕你出了什麽事，聽說滎陽那兒生了民怨，自消息傳來以後，老爺天天擔驚受怕，若非是荀總長派人送達你們到達潁川的消息，恐怕他都要向陛下自請去滎陽平亂了。”
曹瞞愧疚道：“讓母親與父親擔心了。”
聽聞長子回歸，曹嵩匆匆歸來，一見曹瞞，流下了悲痛的淚水：“阿瞞都二十多了啊！怎麽還是只有那麽點，你這是前幾年拔苗助長長太多了嗎？為何始終不長個兒呢！”
曹瞞不過半月沒見親爹，險些認不出曹嵩來：“哇！爹你瘦了好多！”
只見哭泣的曹嵩紅著眼眶，下巴尖尖，眼角又些許淺顯的皺紋，帶著歲月沈澱的別致韻味，他的腰身又回到了曾經那樣細的模樣，就連衣裳，都被他挺拔如松的身形穿出了高官貴族的感覺。
曹嵩笑罵道：“還不是為了你這臭小子，整日茶不思飯不想，這次壯游以後你可得好好收心，切莫再想一出是一出。”
曹瞞連連保證：“不會的，爹你放心，我連報告打算怎麽寫都想好了。”
提到報告，曹嵩表情凝固了些許，他的臉色覆雜難辨，欲言又止，最終對曹瞞道：“你先洗漱用膳，好好休息一夜，明日一早來你祖父的祠堂，我有話對你說。”
曹瞞聞言，心中越發不安。
次日，曹嵩將自己的文書拿了些許，帶到祠堂，他表情凝重，將這些各地送來的文書遞給曹瞞。
曹瞞疑惑地翻開，卻見其上血書累累，生民泣血，全都是各種各地官僚、名士傳上來的請願與萬民書。
曹嵩淡淡地對曹瞞訴說道：“各地請求我撥款的陳請，足以將你我的屋子與書房全部都堆滿。”
曹瞞疑惑道：“那麽父親為他們撥款了嗎？”
“國庫是沒有錢怎麽撥款？”曹嵩斬釘截鐵道：“他們要的可不是小數目，你覺得可能都照顧得到嗎？撥款撥糧草，真正能用到百姓身上的又有多少？”
“可，可是那也不能幹脆不撥啊！”曹瞞紅了眼光，他不可置信道：“若是不撥款，那豈不是代表著洛陽放棄了他們？如果撥款被人貪汙了，派人去追查貪官汙吏啊！”
“一人貪，那叫貪官汙吏，一群人貪，那叫拿抽成孝敬，”曹嵩冷冷道：“對於他們來說，百姓是為他們勞作的畜生，征稅的時候用，沒用的時候死了也無妨。”
曹瞞手一抖，整卷竹簡都灑落在了地上，他不可置信道：“如此，難道全朝堂都是這樣嗎？難道就沒有清廉的官員，為陛下做實事嗎？”
“清廉的官員，有的，”曹嵩低聲道：“被排擠出了洛陽，全部都去各地方受苦受難去了，這裏的血書與請援，許多都是他們的寄來的，我不能給他們撥款，也撥不出，因為國庫沒錢。”
“究竟是國庫沒錢，還是父親怕丟了官位，選擇明哲保身！”曹瞞高聲質問。
曹嵩被兒子噴了一臉，並不感到生氣，曾經的他也像阿瞞一樣天真，入了官場這座大染缸以後，一點點被侵蝕，直到變成了如今這樣。
“看著你祖父的牌位，回憶一下他當初教導你的知識。”
曹嵩示意曹瞞：“跪下為你祖父磕個頭，問問他，這個時候應該怎麽做吧！”
“你要寫壯游報告，我不阻止你，最大的也不過是我外放罷了，”曹嵩淡淡道：“再不濟，也不過是像竇武那樣被群起而攻之，現在這年頭，說真話的人就像是特立獨行的人，說假話的人才是正常人，是不是很可笑？”
曹瞞怔怔地低頭看著滿地的竹簡，撲通一聲跪在了蒲團之上，頭頂是曹騰冰冷的牌位，燭火徐徐燃燒，照亮他冷峻堅毅的面容。
“到底是誰的錯？”
“宦官當政，時刻有屠刀飄在朝臣們的頭頂，他們會不遺餘力去打壓朝臣，朝臣得了權柄，也會瘋狂地反撲，抓住機會覆仇，如此爭鬥不休，至今已經一百多年了，”曹嵩淡淡地訴說道：“你祖父為何會有那麽多人惦記著他的好，只因他在政期間，政治難得維持了十幾年的清明，他親近士大夫，意圖讓朝政回到朝臣們的手中，卻得罪了同樣是宦官的同僚，遭新帝厭棄，不得不告老還鄉。”
曹瞞一陣沈默，他感到嗓子有些幹涸，鼻子酸澀，硬是忍耐不哭，他已經是大男子了，哭泣是解決不了問題的！
曹嵩又道：“曹節想要走你祖父的老路，卻被上一次黨錮期間留下的殘餘所害，被朝臣們一起當作了權宦打壓，他們恨不得搞死他，站在懸崖邊的人隨時都會拉別人一起墜下去，他是個瘋子，為了活下去，他什麽都做的出來。”
曹瞞知道的，曹節不僅要面臨宦官們的仇恨，還要面臨士大夫們的仇恨，兩邊都不討好，唯一依靠的只有帝王，所以陛下才會給予他特殊的權力與照顧。
“你好好想一想這片壯游報告該怎麽寫，天底下官員那麽多，不該由你來說的話，你就別說，”曹嵩正色道：“否則，到頭來究竟會害了誰，你想象不到。”
曹瞞沈默片刻，終是被郭嘉與他父親的勸說撬動了一絲神經，他輕聲道：“我不想對陛下撒謊，所見所聞，我全部都會一五一十寫下來。”
曹嵩憋了口氣，氣得差點吐血，他好說歹說半天，這榆木
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